Au début des années 1930, les Chemins de Fer français cherchaient à remplacer les trains à vapeur des lignes à faible trafic par des véhicules légers, plus performants, d'un prix de revient kilométrique moins coûteux, conçus à partir des techniques de l'automobile et faisant usage du moteur à explosion. Certains constructeurs avaient déjà étudié et réalisé quelques engins de ce genre, en particulier Renault et Michelin. En ce qui concerne ce dernier, le nom mis au féminin à l'occasion d'une vaste campagne publicitaire est encore utilisé par le grand public pour désigner les autorails en général, bien qu'il ne roule plus de Micheline en Europe depuis 1952.
En raison de la puissance massique élevée que leur conférait le moteur à explosion, ces premiers autorails avaient des performances qui permettaient d'augmenter de façon spectaculaire les vitesses commerciales des trains omnibus des petites lignes de chemins de fer.
C'est alors que le déjà célèbre constructeur d'automobiles de Molsheim, Ettore BUGATTI, qui dispose d'un moteur 8 cylindres développant 200 ch. destiné à équiper la prestigieuse "Royale" dont il ne vendra que peu d'exemplaires, décide de réaliser à partir de ce moteur un prototype d'autorail, révolutionnaire pour l'époque tant par sa puissance de 800 ch. que par ses dispositions techniques originales dont certaines sont dérivées de celles qu'il applique à ses automobiles.
C'est au printemps de 1 933 que Bugatti présente au réseau de l'Etat son prototype qui, en raison de sa puissance de 800 ch. pour une masse en charge de 35 tonnes le place en tête des engins existants avec une puissance spécifique de 21 ch. par tonne et en fait l'autorail capable des plus hautes performances de vitesse pour l'époque et lui permet éventuellement de tirer une remorque, ce qui deviendra la règle par la suite.
En raison de la puissance massique élevée que leur conférait le moteur à explosion, ces premiers autorails avaient des performances qui permettaient d'augmenter de façon spectaculaire les vitesses commerciales des trains omnibus des petites lignes de chemins de fer.
C'est alors que le déjà célèbre constructeur d'automobiles de Molsheim, Ettore BUGATTI, qui dispose d'un moteur 8 cylindres développant 200 ch. destiné à équiper la prestigieuse "Royale" dont il ne vendra que peu d'exemplaires, décide de réaliser à partir de ce moteur un prototype d'autorail, révolutionnaire pour l'époque tant par sa puissance de 800 ch. que par ses dispositions techniques originales dont certaines sont dérivées de celles qu'il applique à ses automobiles.
C'est au printemps de 1 933 que Bugatti présente au réseau de l'Etat son prototype qui, en raison de sa puissance de 800 ch. pour une masse en charge de 35 tonnes le place en tête des engins existants avec une puissance spécifique de 21 ch. par tonne et en fait l'autorail capable des plus hautes performances de vitesse pour l'époque et lui permet éventuellement de tirer une remorque, ce qui deviendra la règle par la suite.
